二十亿年未曾发生改变的细菌

      科学公园讯（无穷的探索/译）科学家们发现，澳大利亚西海岸大洋深处的岩石中潜伏着一种二十多亿年没有进化的生物。

      一组科学家在这一深海地点采集到18亿年前的硫细菌的化石，并把它和同一地点生活在23亿年前的细菌做对比。这两个年代的细菌和在智利海岸发现的现代硫细菌均无法区分。

      “生命在二十多亿年的时间里——差不多是地球年龄的一半——没有进化，这非常令人吃惊。”加州大学洛杉矶分校（UCLA）的古生物学家、研究小组负责人J. William Schopf在一份声明中说道，“进化是一个事实，这一缺乏进化的现象需要得到解释。”

      达尔文的基于自然选择的进化论指出，所有的生物种类通过可遗传的基因改变而进化，使得个体可以更好地在环境中生存和繁殖后代。
那么达尔文的理论如何来解释这种细菌显然未曾改变的现象呢？答案来自于这种细菌稳定的生存环境。这种细菌确实在数十亿年的时间里没有变化，Schopf说，但它们所生存的环境也同样没有发生过变化。达尔文的理论并不要求生物必须进化，除非它们的生存环境发生改变，所以这种缺乏进化的细菌依然是符合进化论的，Schopf补充道。

      为了比对化石，Schopf和他的同事采用一种叫做拉曼光谱（Raman spectroscopy）分析的方法来测量岩石中的化学成分。然后他们用激光扫描共聚焦显微镜绘制了化石的3D图像，并将其和现代细菌进行对比。研究小组发现这种古代微生物看起来和现在的微生物一模一样。

      这些化石可以回溯到22亿年到24亿年前的所谓“大氧化事件”（the Great Oxidation Event）时期，当时地球上的氧气含量急剧飙升，硫酸盐和硝酸盐的水平也升高不少，这为硫细菌的生存和繁殖提供了充足的养分。从那时起，深海岩石中的环境就没有发生过变化，科学家们说，这样微生物就无需通过改变自身来适应环境了。

      这一研究工作已经发表在今年2月2日出版的《美国国家科学院院刊》上了。